Tiếng còi mãn cuộc trận lượt về giữa Arsenal và Olympiakos trên sân Emirates vang lên cũng là thời điểm các Pháo Thủ chính thức nói lời chào tạm biệt với sân chơi Europa League sau 120 phút thi đấu bởi luật bàn thắng sân khách. Trận thua 2-1 không chỉ khiến HLV Mikel Arteta bị loại khỏi giải mà còn gần như chấm dứt luôn hi vọng quay trở lại VCK UEFA Champion League mùa giải năm sau.

Mùa giải năm ngoái, Arsenal đã thi đấu rất tốt tại đấu trường nay, thậm chí họ còn lọt vào đến trận chung kết của giải đấu trước khi phải nhận một thất bại gây sốc với tỉ số 1-4. Cho đến trước khi trận đấu định mệnh này diễn ra, các Pháo Thủ đang có một năm 2020 thi đấu vô cùng khởi sắc và cũng là đại diện duy nhất của Xứ sở Sương Mù chưa biết đến thất bại, thế nhưng “căn bệnh” cũ của các The Gunners lại bất ngờ tái phát, cứ mỗi khi sự kì vọng được đặt ra thì họ lại luôn gây thất vọng. Hình ảnh của Arsenal trong trận đấu vừa qua lại khiến những người hâm mộ nhớ về mùa giải cuối cũng mà HLV Arsène Wenger tại vị, đó là một tập thể mong manh, dễ dỡ và chỉ có thể thi đấu tốt nếu không bị kì vọng quá nhiều.

Vào tháng 12 năm 2015, Arsenal có chuyến hành quân đến sân của Olympiakos trong khuôn khổ vòng bảng Cup C1 Châu Âu. Trên BXH khi ấy Olympiakos đang xếp thứ 2 còn Arsenal ở vị trí thứ 3, nếu muốn đi tiếp thì đại diện nước Anh bắt buộc phải giành được chiến thắng với khoảng cách tối thiểu là 2 bàn trước đại diện đến từ Hy Lạp. Ở trận lượt đi khi ấy, Arsenal đã thất thủ tại chính sân nhà Emirates vậy nên không nhiều người có thể hi vọng vào một kết quả có lợi dành cho HLV Arsène Wenger cùng các học trò ở trận lượt về, thế nhưng, đúng với phong cách đặc trưng của đội bóng, cứ hễ bị đánh giá thấp thì họ lại thi đấu bùng nổ đến khó tin và trận đấu đó là một ví dụ điển hình. Ngoài việc hoàn thành chỉ tiêu cách biệt 2 đã được đề ra trước đó, các chân sút trên hàng công, cụ thể là tiền đạo người Pháp Oliver Giroud còn hào phóng tặng thêm các CĐV 1 bàn nữa làm quà, khép lại trận đấu với chiến thắng tưng bừng 3-0. Đội bóng thành London lách qua khe cửa hẹp và đường đường chính chính vượt qua vòng bảng để tiến vào vòng 16 đội mạnh nhất.

Không chỉ HLV trưởng đội bóng mà các CĐV đội nhà cũng phải gọi đây là một chiến thắng lịch sử, một chiến thắng chỉ có trong giấc mơ. Ấy vậy mà hơn 4 năm sau, điều tồi tệ nhất đó lại đến với các Pháo Thủ, mặc dù đã có được lợi thế rất lớn là chiến thắng 1-0 ngay trên sân khách với bàn thắng duy nhất của A. Lacazette. Tại đấu trường quốc nội, Arsenal đang cho thấy sự yếu thế của mình và khó có cơ hội cạnh tranh được một vị trí trong TOP 4, vậy nên HLV Arteta đã cho thấy quyết tâm vô địch tại giải đấu này nhằm “đi đường tắt” trở lại sân chơi UEFA Champion League. Một đội hình mạnh nhất đã được đưa ra để tiếp đón đại diện đến từ Hy Lạp nhằm hạn chế tối đa những rủi ro có thể xảy ra. Trên khan đài, không chỉ các CĐV Pháo thủ mà ngay cả các CĐV của Olympiakos cũng tin vào một tấm vé đi tiếp dành cho Arsenal sau trận lượt về trên sân nhà Emirates.

Bên kia chiến tuyến, HLV Pedro Martin cũng đã có những tuyên bố đanh thép với quyết tâm lật ngược tình thế và rõ ràng những gì mà vị chiến lược gia này nói không chỉ để cho vui. Đội bóng đang xếp thứ nhất tại giải VĐQG Hy Lạp đã cho thấy được những tham vọng của mình, họ thi đấu với hơn 200% khả năng và tuân thủ chính xác những đấu pháp mà HLV trưởng đưa ra. Mặc dù đang là đội yếu thế hơn và cần ít nhất là 1 bàn thắng thế nhưng Pedro Martin lại chỉ đạo cho các học trò chủ động phòng ngự kín kẽ và chờ đợi cơ hội phản công nhanh. Trong suốt 45 phút đầu tiên của hiệp 1, Aubameyang và các đồng đội đã không thể có nổi bất kì một cú sút nào đi trúng đích.

Điều gì đến cũng phải đến, tấn công nhiều và không ghi được bàn thắng, Arsenal cuối cùng đã phải trả giá. Từ pha phạt góc ở phút thứ 53, trung vệ Cisse đã lao vào dũng mãnh đánh đầu và điền tên mình lên bảng tỉ số và trận đấu sau đó đã được kéo đến hiệp phụ. Những sự điều chỉnh về mặt nhân sự đã giúp HLV Arteta có được điều mình cần, đó là một tuyệt phẩm móc bóng của Aubameyang giúp đội bóng của ông tái lập lại lợi thế dẫn bàn. Và cũng thật trớ trêu thay, bàn thắng ấy của tiền đạo người Gabon dù có đẹp đến đâu thì nó vẫn không phải là bàn thắng cuối cùng của trận đấu này. Bóng vẫn lăn, tiếng coi kết thúc trận vẫn chưa vang lên và hàng thủ của The Gunners lại tiếp tục mắc thêm một sai lầm ngớ ngẩn khác. Sokratis mắc lỗi vị trí và El-Arabi đã không bỏ lỡ cơ hội vàng để nâng tỉ số lên thành 2-1, lần này thì Arsenal đã không còn cơ hội để sửa sai và đành ngậm ngùi nói lời chia tay giải đấu.

Sự thất vọng đã được hiện rõ trên gương mặt của người đội trưởng Aubameyang, khi anh đổ gục xuống sân khi trận đấu còn đến 2 phút nữa mới chính thức khép lại và những giọt nước mắt xuống khi cơ hội ghi bàn ở phút cuối cùng trôi tiếp tục qua trước mũi giày của số 14.

Rõ ràng, Europa League ở thời điểm hiện tại là đường đi dễ dàng hơn rất nhiều dành cho Arsenal trên con đường quay trở lại UEFA Champion League so với một Premier League đang ngày một khắc nghiệt hơn. Ở những mùa giải trước đó, đội bóng thành London thậm chí còn sử dụng một đội hình nửa trẻ, nửa kinh nghiệm để chinh chiến trong phần lớn giải đấu đã phần nào cho thấy được sự vượt trội của mình. Thế nhưng, yếu bóng vía là điều dễ nhận thấy ở đội bóng trong những thời khắc quan trọng nhất, họ luôn tự gục ngã trước ngưỡng cửa của thiên đường và lần này là trước Olympiakos.

Các CĐV đang rất mong muốn được nhìn thấy đội bóng con cưng của mình thi đấu tại sân chơi hạng A danh giá, điều nghiễm nhiên được diễn ra và lặp đi lặp lại dưới triều đại của HLV Wenger. Thế nhưng ở tình cảnh hiện tại, mong muốn ấy có lẽ sẽ còn rất xa vời. Nếu tiếp tục không thể mang những trận cầu đỉnh cao tại Cup C1 quay trở về với sân Emirates trong mùa giải tới đây, Arsenal chắc chắn sẽ phải đối diện với một tương lai vô cùng ảm đạm bởi báo cáo doanh thu và sức ảnh hưởng của thương hiệu đang có chiều hướng giảm dần qua từng mùa giải.

Không được tham dự Cup C1, không chỉ các tân binh “ngại” đến mà thậm chí cả những trụ cột như Ozil, Aubameyang, Lacazette hay Leno cũng có thể sẽ rời đi để chuyển sang những đội bóng giàu tham vọng hơn như Manchester United, Real hay Barca,… Việc liên tiếp không có nổi một danh hiệu chắc chắn sẽ mang đến rất nhiều hệ lụy to lớn dành cho đội bóng, những tia nắng hiếm hoi đã tắt trên bầu trời Emirates và những giông bão lại đang kéo đến. “Liệu rằng HLV Mikel Arteta có đủ sức để để vực dậy một đế chế hùng mạnh như xưa hay không?” có lẽ đang là câu hỏi được rất nhiều fan hâm mộ Pháo thủ đặt ra vào lúc này.