Atalanta, cái tên còn khá xa lạ với hầu hết những fan bóng đá hiện nay đã vừa tạo nên một cơn địa chấn tại vòng 16 đội ở đấu trường danh giá UEFA Champion League. Sau cả 2 lượt cả đi và về, đại diện đến từ Serie A chính thức khiến Valencia, một cái tên thường xuyên góp mặt ở sân chơi hạng A phải muối mặt rời giải với 2 trận thua tan nát và viết lên một câu chuyện cổ tích cho riêng mình khi lần đầu tiên góp mặt tại sân chơi tầm cỡ này.

Lombardy là một trong những vùng hành chính thịnh vượng nhất tại Italy với 12 tỉnh vùng và thành phố cùng diện tích khoảng 23.844 km vuông. Trong số này Milan được chọn là thủ phủ và đầu não và có được sự phát triển vượt trội so với phần còn lại, trong đó có cả Bergamo. Người Bergamo thường được gọi với biệt danh là “Những người thợ nề” bởi công việc chính của người dân nơi đây là xây dựng và tạo ra cho thành Milano những tòa địa ốc nguy nga, tráng lệ không nơi nào có được. Sự vượt trội mà Milan tạo ra không chỉ nằm ở lĩnh vực kinh tế mà còn ở cả mảng thể thao, mà cụ thể ở đây là bóng đá. Xét về lịch sử đội bóng cũng danh tiếng thì những Inter Milan hay AC Milan hoàn toàn vượt trội so với “gã nhà quê” Atalanta, đại diện tiêu biểu nhất của vùng Bergamo. Thế nhưng những người dân tại đây luôn có lý do để tự hào về đội bóng con cưng bởi học viện đào tạo trẻ của họ đã sản sinh cho bóng đá nước nhà rất nhiều ngôi sao lớn như Gaetano Scirea, Roberto Donadoni, Giampaolo Pazzini, Ricardo Montolivo, Mattia Caldara, Andrea Conti, Dejan Kulusevski,… chính điều này đã giúp cho Atalanta được ví như là một Ajax Amsterdam của nước Ý.

Còn nhớ cách đây 5 mùa giải, đội bóng vùng Bergamo còn đang chật vật để giành lấy từng điểm số quan trọng với mục tiêu trụ lại giải đấu cao nhất xứ sở mỳ ống và may mắn cuối cùng cũng đã mỉm cưới với họ bằng vị trí thứ 17 khi giải đấu kết thúc. Thế nhưng giờ đây, thời thế đã khác, Atalanta cũng đã rất khác, đội bóng của HLV Gasperini đã có những sự phát triển vượt bậc và trở thành cái tên quen thuộc, thường xuyên đại diện cho đất nước hình chiếc ủng tham dự đấu trường Cup Châu Âu.

Tuy nhiên, ở mùa giải đầu tiên được tham dự Cup C1, đội bóng đã gặp phải những vấn đề khá nan giải, nổi bật nhất chính là chất lượng của sân nhà Atleti Azzurri d’Italia. Theo các chuyên gia nhận định từ UEFA thì sân đấu này hoàn toàn không đủ tiêu chuẩn để diễn ra các đấu, vậy nên trải qua 3 trận đầu vòng bảng và 1 trận đấu tại vòng 1/16, đội bóng áo sọc xanh đen đều phải mượn tạm sân nhà của 2 đội bóng thành Milan là San Siro để tiếp đón các đối thủ. Mượn tạm sân nhà cũng đồng nghĩa với việc các cổ động viên của họ cũng phải di chuyển một quãng đường khá xa lên đến 40km nếu muốn tận mắt chứng kiến đội bóng con cưng thi đấu. Mặc dù các khán đài trên sân San Siro được vang lên bản nhạc huyền thoại của giải đấu thế nhưng cả 2 ông lớn của bóng đá Ý là Inter Milan và AC Milan lại không đủ điều kiện để được phép góp mặt tại sân chơi danh giá này.

Atalanta luôn chiếm một vị trí quan trọng trong trái tim và cả cuộc sống của những Bergamaski, thậm chí những đứa trẻ được sinh ra tại đây còn được tặng miễn phí một chiếc áo đấu sân nhà của đội bóng như một cách đảm bảo sự hiện diện của câu lạc bộ trong cuộc sống của từng người dân. Chính những sự quan tâm đó đã góp phần tạo nên cho Atalanta một cộng đồng fan cuồng nhiệt nhất nhì tại giải đấu, các cổ động viên liên tục hát hò, những màn bắn pháo hoa cũng được diễn ra mỗi tuần khi đội bóng con cưng của họ thi đấu. Chính cựu Giám đốc học viên của đội bóng, đức Cha Lucio Donghi đã từng tuyên bố :”Atalanta là bóng đá, là học tập và cũng chính là tôn giáo” vậy nên triết lý của đội bóng cũng được nêu ra rất rõ ràng, đội bóng không bao giờ thi đấu bất chấp để chiến thắng, thi đấu sạch sẽ luôn là ưu tiên hàng đầu và buộc các cầu thủ phải tuân theo.

Nhắc đến sự trỗi dậy mạnh mẽ về mặt phong độ của nửa xanh thành Milano không thể không nhắc đến sự đóng góp rất lớn từ vị trí giám đốc kĩ thuật, người đã mạnh dạn bổ nhiệm ông Gian Piero Gasperini làm HLV trưởng của đội bóng, cái tên mà Sir Alex Ferguson từng rất muốn đưa về làm trợ lý cho mình tại Manchester United nhưng bất thành.

Bảng thành tích của vị chiến lược gia người Ý ở những đội bóng ông từng dẫn dắt cũng không phải là dạng vừa, chính cựu HLV Quỷ Đỏ, Jose Mourinho cũng đã phải thừa nhận rằng Gasperini chính là một trong những HLV gây cho ông nhiều khó khăn nhất khi đối đầu bởi khả năng thích ứng rất nhanh với từng chiến thuật khác nhau của đối thủ. Ngoài ra, HLV đương nhiệm của Man City là Pep Guardiola cũng đã không tiếc lời khen ngợi :”Tôi may mắn khi gặp Gasperini và những điều ông ấy đã và đang làm ở Atalanta thật tuyệt vời. Thật vui khi xem Atalanta thi đấu, họ là một tập thể có lòng can đảm, điều bạn không thường thấy trên thế giới với một hình thái tấn công ẩn chứa nhiều rủi ro”. Có thể nói Gasperini sinh ra là để giành cho Atalanta, mặc dù phải trải qua giai đoạn thực sự khó khăn với 4 thất bại sau 5 trận đầu tiên dẫn dắt đội bóng thế nhưng bằng những sự nỗ lực không ngừng nghỉ, giờ đây những khó khăn đó đã dần biến thành quả ngọt khi đội bóng của ông đang thi đấu thực sự thăng hoa và trở thành một thử thách rất lớn đối với bất kì đội bóng nào. Tại giải quốc nội, Atalanta được xem là đội bóng có “tính châu Âu” nhất ở Serie A hiện nay bởi tấn công luôn là tôn chỉ trong mọi trận đấu và những con người giúp hiện thực hóa triết lý bóng đá đó chính là Gomez và Josip Ilicic.

Có thể nói việc bổ nhiệm Gasperini vào chiếc ghế nóng của đội bóng đã mang đến những thành công vượt ngoài sự mong đợi ngay ở mùa giải đầu tiên. Vị trí thứ 4 tại Serie A cùng 1 suất tham dự Europa League có lẽ là điều mà người hâm mộ chưa bao giờ dám nghĩ đến kể từ khi đội bóng có mặt tại đấu trường cao nhất nước Ý. Mùa giải tiếp theo họ dần hụt hơi khi chỉ cán đích ở vị trí thứ 7 trước khi tạo ra một cơn địa chấn tại Serie A mùa trước với vị trí thứ 3 chung cuộc. Hiện tại, thầy trò HLV Gasperini đang có một vị trí ổn định trong TOP 4 với 48 điểm sau 25 vòng đấu, xếp trên cả AS Roma, một thành tích rất ấn tượng với một đội bóng không nhận được quá nhiều sự đầu tư về lực lượng, thậm chí còn phải bán bớt cầu thủ qua từng mùa giải mà lại còn phải thi đấu ở rất nhiều đấu trường lớn khác nhau.

Với Atalanta việc chính thức lọt vào vòng tứ kết UEFA Champion League thì rõ ràng ở thời điểm hiện tại, họ không còn đơn thuần chỉ là một chú ngựa ô nữa, mà đã sẵn sàng trở thành một thế lực, một kẻ thách thức thực sự với mọi ông lớn trên mọi đấu trường. Mùa giải đang dần đi đến hồi kết, liệu “gã nhà quê” vùng Bergamo có thể tạo ra thêm những câu chuyện cổ tích cho riêng mình hay không, có thể viết tiếp những trang sử mới hay không? Tất cả những điều này có lẽ sẽ còn phụ thuộc vào tài cầm quân của Gasperini cũng như ý chí chiến đấu của các cầu thủ. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng, ở mùa giải trước, chẳng ai có thể tưởng tượng được một đội bóng như Ajax Amsterdam lại có thể “lên đồng” như thế khi liên tiếp loại bỏ hàng loạt những ông lớn, những tên tuổi sừng sỏ và chỉ chịu khuất phục trước ông vua đấu Cup – Liverpool trong trận đấu cuối cùng tại sân chơi lớn nhất lục địa già.